【連鎖反応】
線維筋痛症の薬のテレビ広告を見た人は誰でも、線維筋痛症は「痛みを感じる神経の過活動」によって引き起こされると聞いています。
脳と脊髄が痛みの信号の量を増やすと痛みの過敏症になります。これは、この病気に対する3つのFDA承認薬のターゲットです。
しかし、それは氷山の一角にすぎません。
線維筋痛症で覚えておくべき重要なことは、神経系がストレス反応で立ち往生しているということです。
実際、過度の痛みを含む線維筋痛症のすべての症状は、ストレス反応によって引き起こされる複雑な連鎖反応の結果です。
ストレス反応は、一般に「戦うか逃げるか」の本能と呼ばれる自動的な反射で危険に対する身体の自動応答を指します。
潜在的な脅威が検出されると（玄関のドアを大きく叩かれたり、見知らぬ人が急に向かってきたり）、脳はアドレナリンを送り、筋肉を引き締めて体を準備し、システム全体を準備します。これは、危険に対する身体の通常の反応です。短期間の反応に最適であり、差し迫った脅威に対応しやすくなります。
ただし、線維筋痛症ではストレス反応が止まることはありません。火も煙も出ていないのに火災報知器が鳴っているような状態になります。
慢性的にストレス反応が活性化されると、体に大混乱をもたらし、深い睡眠を防ぎます。筋肉を緊張させ、痛みと圧痛を引き起こします。消化とエネルギー生産を損ない、ホルモンのバランスを崩します。
最終的には痛みを感知する神経への信号を増加させます。 （過活動ストレス反応によって引き起こされる連鎖反応の詳細については、第7章を確認してください。）
線維筋痛症を治療するには、ストレス反応をブロックし連鎖反応を発生源で停止する必要があります。その方法を理解するために、その幅広い効果について詳しく見ていきましょう。
自動操縦の神経系
神経系は、脳、脊髄、および神経で構成されています。自律神経系として知られる神経のネットワークは、血圧、心拍数、呼吸、消化、排尿などの体のハウスキーピング機能を制御します。その仕事は、体の最も基本的な生存機能を制御することです。
自律神経系は、脳幹の深部で制御されています。脳幹のコントロールセンターから分岐して全身に伸びているが2つの神経束です。 1つは交感神経であり、筋肉を緊張させ、瞳孔を拡張し、脅威に直面して心拍数を増加させることにより、身体が行動できるように準備します。
もう1つは副交感神経で、筋肉をリラックスさせ、心拍数を遅くし、血管を拡張することによって、体を休息させる準備をします。
脳幹はこれらの反応のバランスを自動的に絶えず取っています。
車を運転するときは、アクセルとブレーキを調整して速度を制御します。同様に、脳幹が交感神経を活性化するときアクセルを踏んでおり、副交感神経を活性化するときはブレーキを踏んでいます。
ストレス反応を理解する
脳の深部にある視床下部は、ストレス反応として機能します。危険を感知すると、副腎にメッセージを送信して、コルチゾールとアドレナリンを排出するように指示します。これは脅威と戦ったり逃げたりするのに役立つストレスホルモンです。
次に、脳幹に警報信号を送りアクセルを強く踏みます。これにより、全身の交感神経が活性化され、血管が締め付けられ、消化や排尿などの不要な活動がストップします。交感神経は筋肉を緊張させ、戦ったり走ったりする準備をします。心臓がドキドキし、肌が汗をかきます。それらは脳内の注意を高め、過覚醒状態を引き起こします。
危険を感知して対応する能力は生存に不可欠であるため、ストレス反応にはほとんどすべてのシステムが協調して関与します。
脳幹と交感神経は、免疫系や全身の痛みを感じる神経のネットワークと通信します。脅威が通過すると、脳幹は「戦うか逃げるか」の反応を停止し、ブレーキを押して副交感神経(つまり休息と消化)を活性化して、体のシステムを休息モードに戻します。
血流は消化と排尿に戻り、筋肉をリラックスさせ、心拍数を遅くし、脳を落ち着かせます。
異常なストレス反応の引き金
視床下部がアラームを鳴らし、線維筋痛症におけるストレス反応の理由は解明されていません。
遺伝的要素があるという研究（Arnold2004）。
神経系の化学伝達物質を分解する機能不全の酵素の遺伝子を持っている可能性が高くなるという研究（Martinez-Jauand 2013; Barbosa 2012; Cohen 2009; Desmeules 2014）。
戦うか逃げるか神経の異常な受容体をコードする遺伝子を持っている可能性が高いという研究（Vargas-Alarcón2009; Maekawa 2003; Xiao2011）。
小児期の外傷や虐待など、線維筋痛症の心理的危険因子があるという説（Greenfield 1992; White1999）。
線維筋痛症の女性の半数以上が児童期の性的虐待を報告しており、90％が生涯に性的または肉体的暴行を経験しています（Walker1997）。
外傷に密接に関連する別の病気、心的外傷後ストレス障害（PTSD）との重複があり戦闘関連のPTSDの男性患者のほぼ半数が線維筋痛症の診断基準を満たしている（Amital2006）。
私自身
青年期に性的暴行を受けた後から線維筋痛症を発症しました。最も広く受け入れられている理論は、遺伝的または心理的に素因のある人々では、成人期のトラウマがストレス反応システムの長期的な活性化を引き起こすというものです。
実際、「過去6か月間の身体的外傷は、線維筋痛症の発症と有意に関連している」という研究報告があります（Al-Allaf2002）。
私にとって、その引き金は、運動中の怪我だったようです。その他の潜在的な引き金には、主要な感染症や病気、または首の脊髄への長時間の圧力が含まれる場合があります。線維筋痛症のほとんどの人は、怪我、自動車事故、心的外傷などの挑発的な出来事を特定できますが、誰もがそうするわけではありません。
【慢性的なストレス反応の活性化が身体に及ぼす影響】
ストレス反応は、脅威に対して戦うか逃げるのに十分なエネルギーと時間を与えるために、一時的な超活動状態になれるように設計されています。
しかし、それが慢性的に活性化されると、連鎖反応を引き起こし、倦怠感と筋肉痛を引き起こし、絶え間ない神経の興奮状態を引き起こします。(これが最も有害)
短時間の戦うか逃げるかの活性化は、過覚醒をもたらし、神経を過敏にし、行動のために筋肉を準備します。長期的な活性化は、脳が絶えず警戒を続けているため睡眠不足を引き起こし、筋肉の緊張と痛みを引き起こします。
さらに消化が働かなくてなるので、時間の経過とともに胃腸系が機能しなくなります。
戦うか逃げるかの神経は一時的に痛みの信号を遮断することができますが、慢性的な活性化は痛みの強さの増加につながります。
線維筋痛症ではストレス反応が非常に活発であるため、実際の脅威に反応することができません。アクセルが床まで踏み込まれている場合は、それ以上強く踏み込んで速度を上げることはできません。たとえば、感染症などに弱くなります。
立ち上がるくらいの単純な身体機能でさえ、機能不全になる可能性があります。通常、座位から立位に移行すると、戦うか逃げるか神経系が動き出し血圧の低下を防ぐために脚の血管が収縮します。ただし、線維筋痛症では、これらの神経はすでに作用したままの状態にあるため、血管に信号を送信して収縮させることができず、立ったときの低血圧とめまいの一般的な症状が発生します。
視床下部をリセットしてストレス反応を絶えず活性化させない方法を見つけることができれば、線維筋痛症の治療法があります。私たちはまだそれを発見していないので、治療の鍵はそれが引き起こす問題を減らすことです。
次の章では、連鎖反応の各ステップをブロックし、症状を軽減するための最も効果的な方法を学びます。
