睡眠には、急速眼球運動 (REM)睡眠と非急速眼球運動 (NREM)睡眠の 2つの異なる状態があります。NREMはさらに睡眠ステージ 1から 4に細分化されますが、REM、つまりステージ 5は細分化されません。これらの段階は、生理学的および脳波学的特徴が異なるため分類されます
各段階で見られる特徴 (表 2を参照)。睡眠段階はランダムに発生するのではなく、周期的に発生し、サイクルの各段階が「より深く」ノンレム睡眠に進み、レム睡眠で終わります。
非急速眼球運動 (ノンレム)睡眠
この段階は、覚醒から深い睡眠への移行を示すいくつかの段階に細分されます。
ステージ 1は睡眠の開始時に起こり、ゆっくりとした目の動きを伴う睡眠の最も軽いステージです。この段階から覚醒した人々は、寝た事に気づかず完全に覚醒したままであると信じることがよくあります。
ステージ1の睡眠への移行中に、筋肉のけいれんを経験するのが一般的です。
通常、ステージ 2の睡眠は睡眠の 40%～ 50%を占めます。それは人が簡単に目覚めることができる無意識の状態です。眼球運動は起こらず、夢を見ることもほとんどありません。
ステージ 3はデルタ波が発生し始めます。
これらの波は深い睡眠の開始を知らせます。
ステージ 4は徐波睡眠 (SWS)であり、デルタが継続する睡眠の「最も深い」段階です。 すべての睡眠の基礎は、最終的にはこの回復的な睡眠の段階に到達することです。
ステージ 3とステージ 4の睡眠は頻繁に組み合わされて徐波睡眠と呼ばれ、成人の総睡眠時間の約20%を占めます (そのほとんどは夜の睡眠の前半に発生します)。
最も高い覚醒閾値（つまり深く眠っている状態）は、それぞれステージ 4とステージ 3で観察されます。これらの段階から目覚めると、人は一般的に「もうろう」と感じます。
実際、ステージ3および 4から目覚めた後に行われた認知テストでは、他の段階からの覚醒と比較して、最大 30分間の精神能力が多少低下していることが示されています。
急速眼球運動 (REM)睡眠
レム睡眠は逆説睡眠としても知られており、その間に速い脳波の活動が発生します。夢はレム睡眠とノンレム睡眠の両方で見られますが、レム夢の方が鮮明です。レム睡眠の機能は依然として不確かですが、記憶の定着におけるレム睡眠の重要な役割を示唆するデータもあります。
